“教子以德”不是現在才提出的。因為“德”既能補體，也可補智，所以古人一直遵循著這條原則來教育子女。

　　明太祖朱元璋對子女的教育非常嚴格。他既重視教育孩子求知，更重視幫助他們“正心”，即品德教育。為此，他采取了重言傳、聘嚴師、親力行的辦法。

　　他曾經嚴肅地訓誡太子和其他兒子，說：“你們知道‘進德修業’的道理嗎?‘進德’，即進益道德；‘修業’，即修營功業。古代的君子，德充于內，又見于外，故器識高明，善道日多，惡行邪僻皆避之。己修道已成，必能服人，賢者集攏于你的周圍，不肖者遠避。能進德修業，則天下必治；否則必敗。”

　　他經常用自己的親身經歷告誡兒子們要艱苦創業。內宮建成以后，朱元璋令人將古人行孝和他自己艱苦創業的經歷畫在殿壁上。他對兒子們說：“我本是農民出身，祖父輩積德行善，以至蔭及于我。現在繪成這個畫面，就是要使子孫后代知道創業的艱難，多多磨礪自己。”他立下兩條規矩：一是子孫除辦公外，一律穿麻鞋，坐竹椅，睡藤床；二是出城遠游，不光騎馬，還要步行。他還要求子孫后代“戒驕侈”“恤民情”“用仁義”“安百姓”，以此來守業。他對太子說：“你了解農家的辛勞嗎?農家勤四體，種五谷，一年到頭辛辛苦苦。所以，你要常想到農家的不易，取之有制，用之有節，使之不至于饑荒，才算盡到了為君之道。”

　　為了使諸子做到“進德修業”，朱元璋聘請各地名師，精選經典著作，對諸子進行嚴格、系統的“德行”教育。他要求這些老師：“好師傅要做出榜樣來，因材施教，以德教人。我的諸子是要治理國事的，教的法子，最重要的是要正心。正了心，什么事都可辦好；正不了心，各種私欲便趁虛而入。你們必須教諸子以實實在在的東西，不要光背些華麗的辭藻，真正讓他們進德修業。”1386年，朱元璋推翻了元朝統治，定都南京，準備修建皇宮。兒子們主張宮殿要建得富麗堂皇，要講究氣派。但朱元璋不同意，他對兒子們和經辦官員說：“宮殿只要堅固耐用就行，不必過分豪華。當初堯住茅屋，舜居歷山，成為萬世稱頌的圣君。做皇帝的能注意節儉，臣子們就不敢奢侈。要知道金銀財寶不是寶，真正的寶是節儉!”

　　由于朱元璋“教子以德”，因此他的后輩兒孫們都很有才學道德。